สำนักวาติกันเพิ่งประกาศว่า สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส สิ้นพระชนม์ด้วยพระชนมายุ 88 พรรษา เมื่อเวลาประมาณ 7.35 น. ตามเวลาท้องถิ่น หลังจากเพิ่งปรากฏตัวที่จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์เพื่ออวยพรสุขสันต์วันอีสเตอร์แก่ผู้มาสักการะหลายพันคนเมื่อวานนี้ (20 เม.ย.)

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส หรือ “โป๊ปฟรานซิส” คือผู้ริเริ่มสิ่งใหม่ ๆ และเดินหน้าปฏิรูปเปลี่ยนแปลงศาสนจักรคาทอลิกอย่างไม่หยุดยั้ง แต่ถึงกระนั้นก็ตาม พระองค์ยังคงได้รับความนิยมอย่างสูงจากชาวคาทอลิกฝ่ายอนุรักษนิยมอยู่อย่างไม่เสื่อมคลาย

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสเป็นโป๊ปพระองค์แรกที่มาจากทวีปอเมริกาและเป็นชาวซีกโลกใต้ เพราะนับตั้งแต่สมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรีที่สาม (Pope Gregory III) ซึ่งเป็นชาวซีเรียโดยกำเนิด ได้สิ้นพระชนม์ลงเมื่อปีค.ศ. 741 ก็ไม่เคยมี “พระสังฆราชแห่งกรุงโรม” (Bishop of Rome) หรือโป๊ปที่ไม่ได้เป็นชาวยุโรปอีกเลย

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสยังทรงเป็นนักบวชคณะเยซูอิต (Jesuit) คนแรก ที่ได้รับเลือกตั้งให้ขึ้นครองบัลลังก์ของนักบุญปีเตอร์ ซึ่งก็คือการขึ้นดำรงตำแหน่งประมุขแห่งศาสนจักรคาทอลิกนั่นเอง ทั้งที่ในอดีตนักบวชจากคณะเยซูอิตมักตกเป็นที่ระแวงสงสัยของเหล่าผู้ปกครองศาสนจักรในกรุงโรมมาโดยตลอด

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ทรงดำรงตำแหน่งโป๊ปโดยสืบต่อจากสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ซึ่งเป็นโป๊ปพระองค์แรกในรอบเกือบ 600 ปี ที่ทรงสมัครพระทัยสละตำแหน่งประมุขแห่งศาสนจักรคาทอลิก ทำให้อุทยานของนครรัฐวาติกัน (Vatican Gardens) กลายเป็นที่ประทับของสมเด็จพระสันตะปาปาสองพระองค์เป็นเวลายาวนานเกือบสิบปี